뇌졸중은 크게 뇌경색과 뇌출혈로 나뉘며, 두 질환은 발병 원인부터 치료 방식까지 명확한 차이를 보입니다. 뇌경색은 혈관이 막히는 허혈성 질환으로, 전체 뇌졸중의 약 80%를 차지합니다. 반면 뇌출혈은 혈관이 터지는 출혈성 질환으로, 비교적 비율은 적지만 사망률과 후유증 위험이 더 큽니다. 이처럼 뇌졸중의 정확한 유형을 이해하는 것은 조기 대응과 적절한 치료 방향을 결정하는 데 있어 매우 중요합니다. 이 글에서는 뇌경색과 뇌출혈의 차이점과 각각의 치료 방법에 대해 2025년 최신 의학 정보를 바탕으로 자세히 설명하겠습니다.
뇌경색과 뇌출혈의 주요 차이점
뇌경색은 뇌혈관이 혈전이나 색전으로 인해 막히면서 뇌로 가는 혈류가 차단되고, 그로 인해 뇌 조직이 괴사하는 질환입니다. 주로 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심방세동 등 만성질환과 관련이 깊으며, 노인층에서 흔하게 나타납니다. 뇌경색은 서서히 발생하는 경우도 있지만, 대부분은 갑작스럽게 발병하며 실어증, 반신마비, 시야장애 등의 증상이 나타납니다. 일반적으로 아침 기상 직후 혈압이 상승하면서 증상이 시작되는 경우가 많습니다. 반면 뇌출혈은 고혈압, 뇌동맥류, 외상 등에 의해 뇌혈관이 터지면서 뇌 안에 출혈이 발생하는 질환입니다. 출혈의 위치에 따라 지주막하출혈, 뇌내출혈 등으로 분류되며, 갑작스럽고 극심한 두통, 구토, 의식 저하 등이 동반되는 경우가 많습니다. 특히 지주막하출혈은 '번개처럼 찌르는' 두통이 특징이며, 의식을 급격히 잃을 수 있어 응급 처치가 필요합니다. 두 질환 모두 급성기 증상은 유사하게 나타날 수 있으므로 정확한 감별을 위해서는 병원에서 뇌 CT 또는 MRI 검사를 즉시 시행해야 합니다. 일반적으로 CT는 출혈 여부 확인에 용이하며, MRI는 혈류 흐름과 조직 손상 정도를 파악하는 데 유리합니다. 또한 뇌경색은 항응고 치료가 필요한 반면, 뇌출혈은 지혈과 두 개내압 조절이 중심이 되기 때문에 치료 방향이 전혀 다릅니다.
뇌경색 치료: 혈류 회복과 재발 방지
뇌경색은 '골든타임' 내에 혈류를 재개시켜 뇌 손상을 최소화하는 것이 치료의 핵심입니다. 일반적으로 발병 후 4.5시간 이내에는 혈전용해제(tPA) 투여를 통해 막힌 혈관을 뚫는 응급 치료가 가능하며, 이 시점을 놓치지 않는 것이 후유증을 줄이는 데 결정적인 역할을 합니다. 하지만 고위험 환자의 경우 출혈 위험이 있어 반드시 영상 검사를 통해 출혈 여부를 확인한 후에 투약해야 합니다. 혈전제거술은 수수을 통해 혈전을 제거하는 것으로 , 혈전용해제 사용의 효과가 제한적이거나 큰 혈관이 막힌 경우에 사용합니다. 이 시술은 대퇴동맥을 통해 기구를 삽입해 직접 혈전을 제거하는 방식으로, 숙련된 의료진과 전문 장비가 갖춰진 병원에서 시행됩니다. 급성기 이후에는 항혈소판제(아스피린, 클로피도그렐 등) 또는 항응고제(와파린, NOAC 계열 등)를 통해 재발을 예방하고, 고혈압, 고지혈증, 당뇨 등의 만성질환을 철저히 관리해야 합니다. 또한 생활습관 개선도 매우 중요합니다. 저염식, 채소 중심 식단, 금연, 절주, 규칙적인 운동이 기본이며, 주기적인 뇌혈관 검진을 통해 혈류 상태를 확인해야 합니다. 재활 치료 역시 빠질 수 없는 과정입니다. 뇌경색으로 인해 손상된 뇌 기능은 일정 부분 회복이 가능하며, 물리치료, 작업치료, 언어치료 등 맞춤형 재활이 필요합니다. 초기 재활은 발병 직후 가능한 한 빠르게 시작해야 하며, 회복 속도는 개인에 따라 다르므로 꾸준한 관리가 요구됩니다.
뇌출혈 치료: 출혈 억제와 뇌압 조절이 핵심
뇌출혈은 출혈량과 위치에 따라 생명에 위협이 될 수 있으므로, 응급 수술과 집중 치료가 필수적입니다. 대부분의 경우 응급실 도착 즉시 CT 촬영을 통해 출혈 여부와 양을 확인하며, 필요 시필요시 뇌압을 줄이기 위한 두개골 절개술(감압술)이나 출혈 제거 수술이 시행됩니다. 출혈이 많지 않거나 환자의 의식이 비교적 안정적인 경우에는 보존적 치료를 통해 뇌압을 조절하고 출혈의 자연 흡수를 유도할 수 있습니다. 이를 위해 혈압 조절, 수액 요법, 진통제 및 뇌압 강하제(만니톨 등)를 사용하며, 중환자실에서 철저한 모니터링을 진행합니다. 일부 환자의 경우 뇌실 내 출혈로 인한 수두증이 동반될 수 있어 외부 배액술이 필요하기도 합니다. 출혈성 뇌졸중은 뇌경색에 비해 사망률이 높고, 후유증 또한 더 심한 편입니다. 특히 지주막하출혈은 뇌혈관 기형이나 동맥류가 원인일 수 있기 때문에 뇌혈관조영술을 통해 정확한 병변을 확인하고, 필요시 코일 색전술이나 클리핑 수술로 재출혈을 막아야 합니다. 이는 숙련된 신경외과의 전문 수술이 필요하며, 치료 후에도 지속적인 모니터링이 필요합니다. 회복기에는 인지기능 저하, 운동 기능 장애, 감정 변화 등의 후유증이 발생할 수 있으므로 심리적 케어와 함께 재활 치료가 중요합니다. 최근에는 VR 기반 재활치료나 로봇보조 재활 시스템 등 첨단 장비를 활용한 맞춤형 재활치료가 점차 도입되며 회복률을 높이고 있습니다. 출혈 예방을 위해서는 무엇보다도 고혈압 관리가 필수입니다. 갑작스러운 혈압 상승을 유도하는 무리한 운동, 과음, 스트레스는 피해야 하며, 정기적인 혈압 측정과 적절한 약물 복용이 기본입니다. 또한 흡연, 과도한 염분 섭취, 야근 등 생활습관을 개선하는 것이 장기적인 재발 방지에 효과적입니다.
뇌경색과 뇌출혈은 모두 '뇌졸중'이라는 큰 범주 안에 속하지만, 그 발생 원인, 증상, 치료 방향은 전혀 다릅니다. 뇌경색은 막힌 혈관을 뚫는 것이 중심이고, 뇌출혈은 터진 혈관을 지혈하고 뇌압을 조절하는 것이 핵심입니다. 따라서 초기 증상이 나타났을 때 가장 중요한 것은 신속한 병원 이송과 정확한 진단입니다. 2025년 현재 의료 기술은 빠르게 발전하고 있으며, 조기에 적절한 치료를 받을 경우 충분히 회복 가능한 질환입니다. 개인의 생활습관 개선과 정기적인 건강검진을 통해 예방에 힘쓰고, 뇌졸중 위험 요인을 사전에 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다.