2025년 현재, 통풍은 중년 남성뿐만 아니라 다양한 연령대에서 발병률이 증가하고 있는 대표적인 대사성 질환 중 하나입니다. 통풍은 요산이 관절에 침착되어 염증과 극심한 통증을 유발하는 질환으로, 특히 잘못된 식습관, 과도한 음주, 운동 부족, 스트레스 등 현대인의 라이프스타일과 밀접한 관련이 있습니다. 단순한 관절 통증으로 여겨지기 쉽지만, 통풍은 반복적으로 재발하며 심한 경우 신장 손상, 요로 결석, 심혈관 질환 등 다양한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 따라서 조기 진단과 함께 체계적인 관리가 매우 중요하며, 식단 조절, 약물 치료, 생활습관 개선이 유기적으로 이뤄져야 합니다. 이 글에서는 2025년 최신 기준을 반영하여 통풍 환자가 실생활에서 실천할 수 있는 관리법을 ‘식단’, ‘약물’, ‘생활습관’의 세 가지 측면에서 상세히 안내합니다.
식단 관리: 퓨린 제한과 수분 섭취가 핵심
통풍의 가장 직접적인 원인은 체내에 요산이 과도하게 축적되는 것입니다. 요산은 퓨린이라는 물질이 대사 되면서 생기는데, 퓨린은 대부분 음식물에서 유래합니다. 따라서 통풍 환자에게 가장 중요한 식단 원칙은 ‘고 퓨린 식품 제한’입니다.
퓨린 함량이 높은 식품은 대표적으로 육류의 내장 부위(간, 콩팥 등), 일부 해산물(정어리, 멸치, 고등어, 홍합 등), 육수나 진한 국물 음식, 건어물 등입니다. 특히 한국인 식탁에 자주 등장하는 멸치국물, 사골곰탕 등은 퓨린 농도가 매우 높기 때문에 통풍 환자에게는 적절하지 않습니다. 고기나 생선을 먹는다면 하루 100g 미만으로 섭취량을 제한해야 하며, 가능하다면 찌거나 삶아서 조리해 지방과 퓨린 함량을 줄이는 것이 좋습니다.
반면, 퓨린 함량이 낮은 식품은 안심하고 섭취할 수 있습니다. 대표적으로 계란, 저지방 또는 무지방 유제품, 두부, 과일, 통곡물, 대부분의 채소류 등이 있습니다. 과거에는 일부 채소(예: 시금치, 버섯, 아스파라거스 등)가 통풍에 해롭다고 여겨졌지만, 최근 연구에서는 채소류에 포함된 퓨린은 체내 요산 수치에 큰 영향을 미치지 않는 것으로 나타났습니다.
수분 섭취도 매우 중요합니다. 물은 요산을 소변으로 배출하는 데 핵심적인 역할을 하므로, 하루 2리터 이상의 수분 섭취를 권장합니다. 특히 체온이 올라가거나 땀을 많이 흘리는 계절에는 탈수를 방지하기 위해 수분을 더 자주 보충해야 합니다. 물 외에 당분이 없는 차도 도움이 되며, 카페인이 들어간 음료는 이뇨 작용으로 수분 손실을 유발할 수 있어 주의해야 합니다.
또한 알코올은 요산 수치를 급격히 높이는 주범 중 하나입니다. 특히 맥주는 퓨린 함량이 높고, 알코올 자체가 요산의 신장 배출을 억제하기 때문에 통풍 환자에게는 최악의 선택입니다. 소주, 와인 등 다른 술도 요산 대사에 악영향을 미치므로 통풍 환자는 금주하거나 섭취를 최소화해야 합니다.
약물 치료: 요산 수치 조절과 전문적 모니터링
식단 조절만으로 요산 수치가 정상 범위로 유지되지 않는 경우, 약물 치료가 필요합니다. 통풍 치료 약물은 크게 ‘급성기 치료’와 ‘만성기 요산 조절 치료’로 나뉘며, 각각의 목적과 방식이 다릅니다.
급성기에는 관절의 염증과 통증을 빠르게 완화시키는 것이 우선입니다. 이때 주로 사용되는 약물은 콜히친(Colchicine), 비스테로이드성 소염제(NSAIDs), 또는 필요에 따라 단기간의 스테로이드제를 사용합니다. 이들 약물은 증상 발현 초기 24시간 이내에 투여해야 가장 큰 효과를 볼 수 있으며, 적절한 용량과 복용 기간을 반드시 전문의의 지시에 따라야 합니다.
통증이 사라졌다고 해서 치료를 중단해서는 안 됩니다. 통풍은 만성적인 질환이기 때문에 재발을 막기 위해 평상시에도 꾸준한 요산 조절이 필요합니다. 만성기에는 요산 생성을 억제하거나 배출을 촉진하는 약물이 사용됩니다. 대표적인 약물은 알로퓨리놀(Allopurinol)과 페북소스타트(Febuxostat)로, 이들은 체내 요산 생성을 억제하는 작용을 합니다. 반면 프로베네시드(Probenecid) 같은 약물은 신장을 통해 요산을 더 많이 배출하도록 돕습니다.
약물은 장기 복용이 필요한 경우가 많기 때문에, 간과 신장 기능에 영향을 줄 수 있어 정기적인 혈액검사와 전문의의 상담이 필요합니다. 약물 복용 중에는 발작이 일시적으로 더 심해질 수 있는데, 이는 요산 결정이 혈액 내로 빠져나오면서 발생하는 일시적인 현상이며, 이러한 과정 역시 전문적인 모니터링 하에 조절할 수 있습니다.
특히 통풍 약물은 자의적으로 복용을 중단하거나 변경하는 일이 없어야 하며, 증상이 없다고 해서 약을 끊는 것은 매우 위험합니다. 만약 부작용이 발생했다면 즉시 병원을 방문하여 조절할 수 있는 대체 약물로 전환하는 것이 바람직합니다. 개인의 체질, 병력, 생활 습관에 따라 맞춤형 약물 치료가 필요합니다.
생활습관 개선: 지속 가능한 관리 전략
식이요법과 약물 치료 외에도 일상생활 속 습관을 바꾸는 것이 통풍 관리의 핵심입니다. 특히 비만, 운동 부족, 스트레스는 요산 수치에 영향을 주는 주요 요인이므로 이에 대한 체계적인 관리를 요구합니다.
우선 체중 조절은 통풍 예방과 증상 완화에 큰 도움이 됩니다. 지방 조직은 요산 생성과 연관이 있으며, 체중이 늘수록 통풍 발작 빈도도 증가합니다. 단, 급격한 체중 감량은 오히려 요산 수치를 상승시킬 수 있으므로 저칼로리 균형식과 함께 점진적인 체중 감량을 목표로 해야 합니다. 주 0.5~1kg 감량이 적절한 수준이며, 금식이나 극단적인 다이어트는 피해야 합니다.
운동은 혈액순환을 개선하고 비만을 예방하며, 전반적인 건강 증진에 도움이 됩니다. 단, 관절에 부담을 줄 수 있는 고강도 운동보다는 유산소 중심의 가벼운 운동이 권장됩니다. 예를 들어 매일 30분씩 걷기, 수영, 자전거 타기 등은 효과적인 운동법입니다. 운동 중에는 수분 섭취를 충분히 해야 하며, 발작 시기에는 관절의 안정이 더 중요하므로 운동을 잠시 중단하는 것이 좋습니다.
스트레스 관리도 중요합니다. 스트레스는 체내 염증 반응을 증가시키고 호르몬 균형을 무너뜨려 요산 수치에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 심리적 안정을 위한 명상, 심호흡, 가벼운 스트레칭, 취미 생활 등도 꾸준히 병행하는 것이 좋습니다.
2025년 현재, 다양한 헬스케어 기술을 통해 생활습관 관리에 큰 도움을 받을 수 있습니다. 스마트워치를 통해 수분 섭취량, 운동량, 수면 패턴을 추적하고, 건강앱을 통해 식단 기록과 체중 변화를 모니터링함으로써 스스로 건강관리를 효율적으로 할 수 있는 시대입니다. 이러한 도구들을 적극 활용해 본인의 건강 상태를 지속적으로 관리하고 개선해 나가는 것이 장기적인 통풍 예방과 치료에 가장 효과적인 방법입니다.
통풍은 단기간에 완치되는 병이 아니라 평생 관리가 필요한 질환입니다. 하지만 정확한 식단 조절, 맞춤형 약물 치료, 그리고 건강한 생활습관을 지속적으로 실천한다면 발작을 줄이고 삶의 질을 높일 수 있습니다. 지금 시작하는 작은 실천이 통풍 없는 건강한 미래를 만들어 줍니다.